De vraag is niet zo eenvoudig als ze klinkt

Op een bepaald moment wordt van elke leraar verwacht dat hij de vraag beantwoordt: waarom ben je leraar? Het klinkt eenvoudig, bijna onschuldig. Mensen verwachten meestal een helder antwoord over passie, doel, invloed of liefde voor het vak. Ze verwachten het soort antwoord dat netjes past in een opleidingsoefening, een sollicitatiegesprek of een korte persoonlijke verklaring.

Maar de vraag waarom ik ervoor koos leraar te worden voelt soms oneerlijk aan. Het antwoord kan niet volledig cynisch zijn, zelfs als cynisme eerlijk zou zijn. Het zou ongemakkelijk aanvoelen. En honderd procent eerlijkheid is niet altijd de beste communicatiestrategie met emotionele wezens.

De enige optie die overblijft is een opgeblazen waarheid, met de scherpste kantjes gesuikerd.

Dit is geen allesomvattende kijk op de wereld van leraren. Het is geen poging om een onevenwichtige houding te rechtvaardigen. Het is simpelweg een poging om de vraag te beantwoorden. Dit begon als een opdracht voor de lerarenopleiding en groeide langzaam uit tot iets wat ik met de rest van de wereld wilde delen.

Leraren hebben complexe rollen. Ik heb het beroep persoonlijk nooit als een mogelijke carrière beschouwd. Die twee uitspraken bepalen waar ik vandaan kom. Ik was verrast door de hoeveelheid kennis die nodig is om het werk te doen. Ik had me ook van de klasomgeving gedistantieerd vanwege een zware ervaring op openbare scholen.

Die ervaring begon op mijn eerste dag als leerling en eindigde pas toen ik als leraar een klaslokaal binnenstapte.

Mijn drijfveer was eenvoudig, en realistisch motiverend: we moeten allemaal de kost verdienen.

Waarom zou iemand hiervoor kiezen?

Het is niet moeilijk om te betogen waarom iemand geen leraar zou moeten zijn.

Er heerst een twijfelachtige hoeveelheid pessimisme en cynisme onder leraren, en dat is niet verrassend gezien de werkdruk en de publieke erkenning die zij daarvoor krijgen. Er zijn ook heel wat negatieve stereotypen aan het beroep verbonden.

Een andere bron van angst komt voort uit de aard van het werk zelf: lessen voorbereiden, nakijken, klassenmanagement en, niet ver daarachter, persoonlijke verstrengelingen. Soms botste ik met mensen die ik daar was om te helpen. Veel mensen droegen vooraf gevormde ideeën met zich mee, die aanleiding gaven tot conflict.

De privésector neemt een loopje met de zaken en kiest voor shortcuts om meer winst te maken. De publieke sector wordt geteisterd door politici en bezuinigingen.

Waarom zou iemand dan, om welke reden ook, zelfs maar aan lesgeven denken?

In openbare scholen noemen velen het zinloos. In de privésector kan het een toxische omgeving worden. Het werk wordt bepaald door een tijdschema. Je bent er om andere mensen te helpen, om hen te veranderen, en dat leidt vaak tot weerstand.

Het kan er ook toe leiden dat je op gespannen voet staat met managers en afdelingshoofden. In de privésector overheerst vaak een productieketenbenadering van leraren en hun professionele behoeften. De leraar krijgt een cursusboek, een handleiding voor de leraar met antwoordsleutels voor de activiteiten en een planninggids voor het curriculum. Lesmaterialen zijn verpakt en klaar om te worden samengesteld voor studenten om te consumeren.

Deze hulpmiddelen kunnen het werk gemakkelijker maken, maar de gedachte erachter is gebrekkig en verdient een eigen discussie.

En toch ben ik hier

Ik heb dat alles drie jaar overleefd, en waarschijnlijk overleef ik ook wat daarna komt. Ik ontdekte dat het een bepaald niveau van geloof in mensen vergt om jezelf te laten meeslepen in het proces hen te vormen. En dat is, in veel opzichten, waar onderwijs om draait.

Ik heb zeker nooit genoten van een comfortabele plek in een klaslokaal van de openbare school. Toch ben ik er wel het product van. Dus zorgde ik ervoor dat ik afstand nam van mijn eigen ervaring als student en nooit de fouten uit het verleden op mijn praktijk projecteerde.

Er is ook een gevoel van vervulling wanneer je een gezicht ziet opklaren door iets wat ik net heb gedaan. Ik heb symbolische geschenken ontvangen van studenten die waardeerden hoe ik hun leven beïnvloedde.

Ik begon in de privésector, al overladen met allerlei stereotypen over studenten: hun gedrag, hun snobisme, hun vermeende gebrek aan discipline. Ik stapte het klaslokaal binnen met trillende benen en een droge keel, en op de een of andere manier heb ik het overleefd.

Tot mijn verbazing genoten de studenten ervan.

Ik had geen dankbaarheid van hen verwacht, en toch was dat wat ik kreeg. Een simpel “Thank you, sir” maakte mijn dag goed. Zo wist ik dat ik iets goed deed.

Het klaslokaal is chaos, maar het leeft ook

Een leraar heeft autonomie, maar die autonomie wordt gevormd door tijd, inhoud, mijlpalen en prestaties. Elke les is anders. Elke klas is divers. Dat betekent dat elke dag bijzonder kan zijn, maar het betekent ook dat elke dag op een nieuwe manier fout kan lopen.

Je moet door de chaos, de rommel en het lawaai navigeren en je studenten toch op hun bestemming brengen. Je bent de kapitein van een schip en iedereen kijkt naar jou voor leiding.

Er zijn goede dagen.

Er zijn slechte dagen.

Tot nu toe heb ik een dramatisch beeld geschetst van hoe die ervaring voor mij was. Toen ik me ervoor aanmeldde, wist ik dat allemaal nog niet. Een van de eerste dingen die ik leerde, was dat relaties met studenten belangrijk zijn, vooral omdat leren ontmoedigend kan zijn.

Band scheppen is belangrijk tijdens moeilijke momenten. Studenten moeten je genoeg vertrouwen om je te volgen in de strijd tegen verwarring, vermoeiende taken en uitgeputte lichamen.

Ik heb geëxperimenteerd. Soms week ik van het pad af. Ik veranderde lessen halverwege. Studenten zagen het werk wanneer het moeilijk was, en ze waardeerden het. Ze hielden vol tijdens toetsen en quizzen. Ze vertrouwden me op hun momenten van twijfel.

Ik speelde een rol in het veranderen van hun leven, door hen te helpen groeien op manieren waarvan ze niet wisten dat ze mogelijk waren. Ze ontdekten nieuwe dingen over zichzelf. Dat is belonend voor hen, en voor de persoon die heeft geholpen het mogelijk te maken.

Wat lesgeven teruggeeft

Dat is niet alles wat het voor mij als leraar inhoudt. Het klaslokaal geeft me ook de kans om meer te leren en nieuwe inzichten over het leven te ontwikkelen, en het verbindt me met een bredere gemeenschap van leraren: mensen met hetzelfde DNA als ik, ondanks verschillen in idealen en stijl, en met dezelfde doelen voor ogen.

De onderwijservaring is rijk, zelfs wanneer de lasten ervan slechts matig draaglijk zijn. Op persoonlijk vlak komt vervulling voort uit het bieden van een stimulerende omgeving waarin studenten kunnen groeien en leren, niet alleen over de inhoud, maar ook over zichzelf. Die gedachte mag dan wat overdreven zijn, maar ze blijft waar.

Onderwijs vraagt om geloof, sprongen in het duister en de bereidheid om te blijven opdagen wanneer het werk zwaar aanvoelt, het systeem gebroken lijkt en de resultaten niet altijd onmiddellijk zichtbaar zijn. Aan het einde van elke mijlpaal is er een gevoel van prestatie, en er is ruimte voor positieve emotie, betrokkenheid, relaties, betekenis en verwezenlijking.

Dus waarom ben ik leraar? Niet omdat het antwoord zuiver is, niet omdat het beroep gemakkelijk is, en niet omdat ik erin stapte met een heroïsche visie. Ik ben leraar omdat, ergens tussen noodzaak, ongemak, chaos en dankbaarheid, het werk belangrijk begon te worden.

Bronopmerking

Gebruikte bronnen: Deze post is gebaseerd op mijn oorspronkelijke concept waarin ik nadenk over waarom ik leraar werd, de uitdagingen van het lesgeven en de persoonlijke betekenis die ik in het klaslokaal vond.