„Vielleicht ist Englisch das, was sie mit dem lingua purameinten? Es gilt als die internationale Sprache der Wissenschaft.“

— Dan Brown, Angels & Demons

Ich musste schmunzeln, als ich das las. Ich lese das Buch gerade, und ich finde die Geschichte faszinierend und unterhaltsam. Das fiktive Argument lautet, dass Englisch eine Sprache war, die der Vatikan des siebzehnten Jahrhunderts nicht angenommen hatte, etwas Fremdes für seine Institutionen und stattdessen mit Freidenkern wie Chaucer und Shakespeare verbunden. Daraus ergibt sich die Vermutung, dass Englisch die lingua puragewesen sein könnte, die „reine Sprache“, genau deshalb, weil sie außerhalb der sprachlichen Welt lag, die der Vatikan kontrollierte.

Es ist ein Dan-Brown-Roman, deshalb betrachte ich das nicht als verlässliche vatikanische Geschichte. Was mich amüsierte, war die Vorstellung, Englisch als „rein“ zu bezeichnen, obwohl die Sprache selbst alles andere als rein ist.

Es ist ein Durcheinander. Englisch ist drei Sprachen im Trenchcoat, die so tun, als wären sie eine.

Ein Teil des Englischunterrichts besteht darin, erklären zu müssen, warum die Sprache wichtig ist. Ich beginne meist damit zu fragen, ob sie denn tatsächlich wichtig ist. Eine Antwort bekomme ich meistens nicht. Meine Schüler haben keine Ahnung, warum sie überhaupt irgendetwas lernen, geschweige denn eine Sprache, die dort, wo sie leben, kaum gesprochen wird.

Englisch ist überall, und deshalb vergisst man leicht, wie merkwürdig die Sprache eigentlich ist.

Sie wird international in Bildung, Wirtschaft, Wissenschaft, Unterhaltung, Tourismus, Technologie und in der Kommunikation zwischen Menschen verwendet, die womöglich keine andere gemeinsame Sprache haben. Die Schätzungen zur Zahl der Englischsprechenden gehen stark auseinander, je nachdem, was wir unter „Englisch sprechen“ verstehen, irgendwo zwischen ungefähr 1,38 und 2 Milliarden. Ein paar Wörter zu kennen ist nicht dasselbe wie sich unterhalten, studieren, arbeiten oder in der Sprache unabhängig funktionieren zu können.

Nur eine Minderheit dieser Englischnutzer wird gewöhnlich als Muttersprachler bezeichnet. Etwa 400 Millionen fallen in diese Kategorie, was bedeutet, dass die meisten Menschen, die weltweit Englisch verwenden, überhaupt keine Muttersprachler sind.

Wem gehört Englisch also genau?

Eine Sprache, die aus anderen Sprachen gebaut ist

Englisch war nie besonders rein. Denk an den Trenchcoat.

Seine frühen Grundlagen waren germanisch. Der Kontakt mit den Wikingern brachte das Alt-Nordische in die Mischung. Die normannische Eroberung führte einen enormen französischen Einfluss ein, während auch das Lateinische stark beitrug. Migration, Eroberung, Handel, Religion, Verwaltung, Literatur und der ganz gewöhnliche Kontakt zwischen Menschen erweiterten die Sprache ständig.

Das Ergebnis ist eine Sprache, die mehrere Wörter für ähnliche Vorstellungen haben kann, weil diese Wörter auf unterschiedlichen historischen Wegen in sie gelangten.

Ihre Verbreitung über Großbritannien hinaus folgte einer anderen Geschichte. Siedler brachten Englisch nach Nordamerika. Der britische Handel und die imperiale Expansion trugen es noch viel weiter. Später stärkten der wirtschaftliche und kulturelle Einfluss der Vereinigten Staaten seine internationale Stellung. Literatur, Film, Fernsehen, Musik, Bildung, Handel und schließlich das Internet brachten es an Orte, an denen Großbritannien selbst nur noch eine geringe direkte Rolle spielte.

Manche Gemeinschaften übernahmen Englisch, weil es nützlich war. Andere begegneten ihm, weil politische oder wirtschaftliche Macht es ihnen aufzwang. Oft gehören beide Aspekte zur Geschichte.

Englisch ist enorm einflussreich, aber es ist nicht die erste große Sprache, die kleinere verdrängt oder geschwächt hat. Es ist einfach eines der erfolgreichsten Beispiele.

Es gibt kein einheitliches Englisch

„Britisches Englisch“ und „amerikanisches Englisch“ sind nützliche Bezeichnungen, aber sie umfassen sehr viel Variation. Schottisches Englisch klingt nicht wie Geordie-English. New York klingt nicht wie Texas. Auch australische, neuseeländische, kanadische, irische, jamaikanische und andere Varianten entwickelten sich in ihren eigenen Zusammenhängen.

Darum gibt es ein ganzes Fachgebiet, das meist unter World Englishes. The Handbook of World Englishes zusammengefasst wird und erforscht, wie sich Englisch in unterschiedlichen kulturellen und regionalen Kontexten verändert, anpasst und funktioniert. Ich erwähne es, weil es etwas, das Harmer praktischer einführt, noch weiterführt: Englisch existiert in vielen Varianten, und die Menschen, die es verwenden, gestalten es fortwährend mit.

Für den Unterricht brauchen Lernende dennoch ein Modell. Anfänger profitieren von einer einigermaßen konsistenten Variante, die meist durch Lehrplan, Materialien, Prüfungen oder den Ort, an dem sie lernen, geprägt ist. Wenn sie sicherer werden, können sie einer breiteren Palette von Akzenten und Verwendungsweisen begegnen.

Dieser Unterschied zwischen dem Englisch, das wir unterrichten, und dem Englisch, dem Menschen tatsächlich begegnen, kann sehr schnell lustig werden. In The Wire gibt es eine Szene, in der Omar sagt: „I thinks not.“

Ein Schüler kann diesen vollkommen verständlichen Satz in einer der meistgelobten amerikanischen Fernsehserien aller Zeiten hören und dann in einen Englischunterricht gehen, wo ihm gesagt wird, dass think ein s mit he, sheund itsteht, aber auf keinen Fall mit I.

Also lehren wir I think und he thinks. Dann wirft ihnen die Welt außerhalb des Klassenzimmers I thinks not.

Das macht die Klassenraumregel nicht nutzlos. Schüler brauchen ein Modell, besonders wenn sie gerade anfangen und wenn Prüfungen Standardformen erwarten. Es bedeutet aber, dass das Modell eben ein Modell ist. Englisch außerhalb des Klassenzimmers hat sich nie bereit erklärt, sich für uns zu benehmen.

Die Aufnahme in Unit 4 ist eine Version von Englisch. Sie ist nicht die einzige, die sie hören werden.

Die meisten englischen Gespräche gehören nicht Muttersprachlern

Englisch funktioniert auch als Lingua franca.

Zwei Menschen können Englisch verwenden, weil keiner von ihnen die Erstsprache des anderen spricht. Ein Marokkaner könnte Englisch mit jemandem aus Japan, Deutschland, Brasilien, der Türkei oder Südkorea verwenden. Niemand muss britisch oder amerikanisch klingen, damit das Gespräch funktioniert.

Die Forschung zu Englisch als Lingua Franca untersucht diese Interaktionen. Sprecher passen sich einander an, wiederholen sich, vereinfachen etwas, formulieren es um oder tolerieren Formen, die eine traditionelle Prüfung als falsch bewerten könnte.

Das schafft ein Problem für den Sprachunterricht. Prüfungen erwarten weiterhin konventionelle Genauigkeit. Lernende brauchen weiterhin Grammatik-, Wortschatz- und Aussprachestandards, während die alltägliche Kommunikation deutlich nachsichtiger sein kann.

Die praktische Frage ist, wofür Lernende Englisch brauchen, mit wem sie es voraussichtlich verwenden und welche Art von Englisch ihnen dabei hilft.

Grammatik ist nur ein Teil der Sprache

Eine grammatische Form hat nicht immer nur eine Bedeutung. Das Present Continuous kann etwas beschreiben, das gerade jetzt geschieht, eine vorübergehende Situation, eine zukünftige Verabredung oder Ärger über wiederholtes Verhalten. Das Present Simple kann Routinen beschreiben, aber es kann auch eine vergangene Geschichte unmittelbarer wirken lassen.

Selbst „ja“ ist nicht so einfach, wie es aussieht.

Je nach Intonation, Gesichtsausdruck, Körperhaltung und Kontext kann es Zustimmung, Überraschung, Unsicherheit, Freude, eine Frage oder einfach „Ich höre zu“ vermitteln.

Lernende brauchen daher mehr als nur die Form selbst. Sie müssen wissen, was sie bedeutet, wie sie verwendet wird und was sich ändert, wenn sich der Kontext ändert.

Dasselbe gilt über einzelne Sätze hinaus. Menschen sprechen und schreiben unterschiedlich, je nachdem, mit wem sie sprechen, wo sie sind, was sie erreichen wollen und welche Art von Text sie verfassen. Eine E-Mail, eine Trauerrede, eine Werbung, eine Anweisung im Klassenzimmer, ein Gedicht und ein Gespräch mit einem Freund bringen alle unterschiedliche Erwartungen mit sich.

Englisch besteht aus Bausteinen

Auch der Wortschatz ist ebenso unübersichtlich.

Wörter tragen mehrere Bedeutungen. Synonyme sind selten völlig austauschbar. Der Registergebrauch verändert, was angemessen klingt. Wörter entwickeln Konnotationen, die Wörterbücher nicht immer sauber erfassen können.

Flüssig sprechende Personen bilden auch nicht jeden Satz Wort für Wort neu.

Wir verlassen uns stark auf Kollokationen, Phrasal Verbs, Redewendungen, Zusammensetzungen und Wendungen, denen wir so oft begegnet sind, dass wir sie als Einheiten abrufen. Ausdrücke wie „make a decision“, „by the way“ oder „I don’t know“ verhalten sich teilweise wie gespeicherte Bausteine und nicht wie jedes Mal völlig neue Konstruktionen, wenn wir sie sagen.

Metaphern machen alles noch interessanter, besonders bei Phrasal Verbs und Redewendungen. Ein Lernender kann jedes einzelne Wort in einem Ausdruck verstehen und dennoch keine Ahnung haben, was der Ausdruck bedeutet.

Und dann ist da noch die Aussprache

Die englische Rechtschreibung hilft da nicht sehr.

Sechsundzwanzig geschriebene Buchstaben stehen für mindestens 44 Phoneme, und das Verhältnis zwischen Schreibung und Lautung ist bekanntermaßen uneinheitlich. Dieselbe Schreibung kann unterschiedliche Laute hervorbringen, während derselbe Laut unter mehreren Schreibweisen auftreten kann.

Zur Aussprache gehört auch mehr als nur, einzelne Konsonanten und Vokale korrekt zu bilden. Betonung, Rhythmus, Tonhöhe, Intonation, Elision, Assimilation und der reduzierte Vokal, den wir Schwa nennen, prägen die normale Sprache.

Dann ist da noch alles, was außerhalb der Wörter selbst geschieht.

Gesichtsausdruck, Körperhaltung, Gesten, Augenbewegungen, Geschwindigkeit, Lautstärke und Schweigen tragen zur Bedeutung bei. Auch diese Signale sind nicht universell. Eine Geste, die in einer Kultur offensichtlich erscheint, kann irgendwo anders etwas völlig anderes bedeuten.

Wo passe ich da hinein?

Ich bin in einer sprachlich reichen Umgebung aufgewachsen, was eine geschönte Art ist zu sagen, dass es ein Durcheinander war.

Viele der Cartoons, die ich gesehen habe, waren auf Englisch, zuerst über Cartoon Network und später Boomerang. Filme und Fernsehen brachten mehr Englisch mit sich, oft begleitet von arabischen Untertiteln. Es gab Sender wie Abu Dhabi TV, Dubai One und später MBC2. Englisch war einfach überall.

Dann gab es in der Schule Französisch, beginnend in der Grundschule. Meine Erfahrung damit war schrecklich. Ich erinnere mich daran, für belanglosen Unsinn und für Fehler bestraft worden zu sein, während ich eine Sprache lernte, die wir irgendwie schon kennen sollten.

Auch Spanisch, oder kaputte Versionen davon, gab es um mich herum. Marokkanisches Arabisch trat in vielen Varianten auf. Und dann war da noch Riffian, das als Kind fast wie eine völlig fremde Sprache klang, mit Strukturen, die ich nicht verstehen konnte.

Das war die sprachliche Welt, in der ich aufgewachsen bin. Sie war chaotisch.

Englisch wurde für mich zu einer Fluchtsprache.

Bücher, Filme, Fernsehen, Spiele und schließlich das Internet eröffneten einen Raum, der sich von allem um mich herum getrennt anfühlte. Das tun sie noch immer. Englisch gab mir einen anderen Ort, an den ich zumindest geistig gehen konnte, während ich in einem Land aufwuchs, in dem Debatten über Sprache, Identität, Bildung und darüber, welche Sprache wo verwendet werden sollte, nie weit entfernt zu sein scheinen.

Irgendwie fand ich im Englischen einen Platz.

Es ist auch chaotisch. Seine Rechtschreibung verhält sich kaum ordentlich. Sein Wortschatz kommt von überall her. Seine Akzente vervielfachen sich in dem Moment, in dem man genau hinhört. Muttersprachler brechen die Regeln, die Lehrer jahrelang erklären. Derselbe Satz kann je nach Sprecher und Art und Weise völlig unterschiedliche Dinge bedeuten.

Aber es gibt ein System im Chaos.

Vielleicht ist das ein Teil des Grundes, warum ich dabei geblieben bin.

Quellen

Der grundlegende Rahmen stammt aus den Kapiteln 5 und 6 von Jeremy Harmer’s Being an English Teacher: Principles and Practice of ELT, behandelt werden die Geschichte und Verbreitung des Englischen, Varietäten, Englisch als Lingua Franca, Grammatik, Lexik, Aussprache, Diskurs und paralinguistische Kommunikation.

Ich verweise außerdem kurz auf The Handbook of World Englishes für die breitere Diskussion des Englischen in unterschiedlichen kulturellen und regionalen Zusammenhängen, Dan Browns Angels & Demons für die einleitende lingua pura -Referenz, und The Wire, Staffel 1, Folge 9, für das Beispiel „I thinks not“.